मूल वाल्मीकि रामायण की कथाओं के अतिरिक्त भी कई ऐसी कथाएं हैं जो जनमानस में लोक कथाओं के रूप में प्रसिद्ध हैं। ऐसी ही एक कथा में ऐसा वर्णन है जब माता सीता ने गौ माता, फल्गू नदी एवं केतकी के पुष्प को श्राप दिया था। देश के कई राज्य, विशेषकर बिहार और उत्तर प्रदेश में ये कथा बहुत प्रसिद्ध है।इस कथा के अनुसार जब पंचवटी में श्रीराम को अपने पिता महाराज दशरथ की मृत्यु का समाचार मिला तब वे माता सीता और लक्ष्मण सहित उनके श्राद्ध कर्म हेतु पवित्र नगरी गया पहुंचे। वहाँ पहुँच कर श्रीराम ने विधिवत पूजा की और फिर श्राद्ध का सामान जुटाने हेतु लक्ष्मण के साथ नगर को चले गए। उधर महाराज दशरथ की आत्मा ने विलम्ब होता देख कर माता सीता से ही पिंडदान की मांग कर दी।
अब माता सीता बड़े धर्म संकट में पड़ गयी क्यूंकि एक स्त्री द्वारा पिंडदान नहीं किया जा सकता था। विशेषकर श्रीराम के होते हुए उन्होंने ऐसा करना उचित नहीं समझा। किन्तु फिर महाराज दशरथ की आत्मा द्वारा बार=बार अनुरोध करने पर उन्होंने फल्गू नदी, केतकी के पुष्प, एक गाय एवं वटवृक्ष को साक्षी मान कर महाराज दशरथ की आत्मा को पिंडदान दे दिया।
जब श्रीराम वापस आये तो उन्होंने इसकी सूचना उन्हें दी। तब श्रीराम ने कहा कि ऐसा कैसे संभव है और उनसे इसका प्रमाण माँगा। इसपर माता सीता ने फल्गू नदी, केतकी, गौ एवं वटवृक्ष को सत्य बताने को कहा किन्तु फल्गू, केतकी और गौ ने इसके लिए मना कर दिया। तब वटवृक्ष ने श्रीराम को बताया कि देवी सीता सत्य कह रही हैं। फिर सीता माता ने महाराज दशरथ की आत्मा का आह्वान किया जिन्होंने स्वयं आकर श्रीराम और लक्ष्मण को माता सीता के सत्य वचन की पुष्टि की। ये सुनकर श्रीराम और लक्ष्मण ने उनकी भूरि-भूरि प्रशंसा की।
किन्तु माता सीता फल्गू, केतकी एवं गौ के असत्य वचन से बहुत क्रोधित हुई और उन्होंने तीनों को श्राप दे दिया।
- फल्गू नदी को उन्होंने सूख जाने का श्राप दिया। उसके क्षमा याचना करने पर उन्होंने कहा कि केवल वर्षा ऋतु में उस नदी में जल रहेगा, अन्य समय नहीं।
- केतकी को उन्होंने पूजा में त्याज्य होने का श्राप दिया। उसके क्षमा याचना करने पर माता सीता ने कहा कि अन्य देवताओं की पूजा में तो उन्हें चढ़ाया जाएगा किन्तु भगवान शंकर की पूजा में वो वर्जित होगा। केतकी को भगवान शंकर की पूजा में ना चढाने की एक और कथा भी है जिसे आप यहाँ पढ़ सकते हैं।
- गौ माता को उन्होंने श्राप दिया कि जिस मुख से उन्होंने असत्य भाषण किया है वो मुख अपवित्र माना जाएगा और उसकी कभी पूजा नहीं की जाएगी। उनके क्षमा याचना करने पर उन्होंने कहा कि ऐसा होने पर भी गौ माता का जो महत्त्व है वो और भी बढ़ जाएगा।
- अंत में उन्होंने वटवृक्ष को ये वरदान दिया कि वो लम्बी आयु तक जियेगा और सदैव पवित्र माना जाएगा। तब से ही वटवृक्ष को हिन्दू धर्म के सबसे पवित्र वृक्ष के रूप में मान्यता प्राप्त है।
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